Alex Rodrigues ซีอีโอบริษัท Embark บริษัทซอฟต์แวร์รถบรรทุกอัตโนมัติ ผู้ที่เคยฝันอยากเป็นนักประดิษฐ์ ถึงขั้นอุทิศชีวิตวัยเด็กให้กับงานประดิษฐ์ต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันหุ่นยนต์กับคนที่อายุมากกว่า การออกแบบรถกอล์ฟอัตโนมัติ และหลังจากที่เขาได้พูดคุยกับบริษัทรถบรรทุกอย่างนับไม่ถ้วน ทำให้เขาตั้งเป้าที่จะต่อยอด “รถบรรทุก 18 ล้อ” ในรูปแบบของ “ยานยนต์อัตโนมัติ”
ซึ่งตอนนี้เขาทำสำเร็จแล้ว เพราะหลังจากเปิดตัว “Embark” และนำเข้าซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ Nasdaq ด้วยวิธี SPAC ผ่านการควบรวมกิจการกับ Northern Genesis Acquisition Corp. II ด้วยมูลค่ากิจการกว่า 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.64 แสนล้านบาท) และได้ทำให้เขากลายเป็นนักประดิษฐ์ที่มีมูลค่าทรัพย์สินกว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.64 หมื่นล้านบาท) และขึ้นแท่นเป็นซีอีโอของบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ในสหรัฐฯ ที่อายุน้อยที่สุด “ในวัยเพียง 26 ปี”
เขาเปิดเผยว่าแม้เขาจะร่ำรวยขึ้น แต่เขายังคงใช้ชีวิตตามปกติที่เคยเป็น ไม่ได้ใช้เงินซื้อรถ หรือบ้านหลังใหญ่โต เขายังคงอาศัยอยู่กับเพื่อนร่วมห้อง 2 คน ห้องนอนตกแต่งด้วย Legos เดินทางด้วยจักรยาน และนั่งทำงานด้วยโต๊ะพับที่ซื้อจาก Amazon ทุกอย่างยังคงเดิมไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนไปมากนัก

เช่นเดียวกับโมเดลธุรกิจรถบรรทุกอัตโนมัติไร้คนขับของเขาอย่าง Embark ที่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักจากจุดเริ่มต้นในฐานะบริษัทผู้ให้บริการด้านซอฟแวร์ ที่ทำให้การขนส่งทางรถบรรทุกนับเคลื่อนโดยอัตโนมัติ ซึ่งเป็นการฝังระบบปฏิบัติการไว้ในรถบรรทุก Peterbilt เพื่อให้บริษัทต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น Anhaueser Busch, DHL และ HP สั่งการขนส่งทางไกลแบบอัตโนมัติทั่วสหรัฐฯ ในรูปแบบสมัครสมาชิกต่อไมล์
นอกจากนี้ เขายังได้ร่วมมือกับ Luminar ผู้พัฒนาอุปกรณ์ LiDAR ใช้แสงเพื่อตรวจจับและคาดคะเนระยะทางของวัตถุ และนำมาใช้ในรถยนต์ไร้คนขับ ซึ่งเขายังบอกอีกว่า นอกจากการขับเคลื่อนอัตโนมัติ ยังประหยัดเชื้อเพลิงมากกว่ารถบรรทุกมาตรฐานราวร้อยละ 10
แม้มันจะขับเคลื่อนได้ด้วยตัวเอง ด้วยการเดินทางระหว่างสถานีเปลี่ยนถ่าย 100 สถานี ซึ่งอยู่ห่างกัน 300 ไมล์ แม้จะช้ากว่าบรรทุกที่มีคนขับเพียงเล็กน้อย เนื่องจากเขามีความชำนาญกับพื้นที่ในชุมชนที่ไม่สามารถคาดเดาได้ แต่จนกว่าจะมีการการจัดทำข้อบังคับสำหรับรถบรรทุก 18 ล้อออกมา รถบรรทุกขับเคลื่อนอัตโนมัติทุกคัน จำเป็นต้องมีคนขับอยู่ด้วยเพื่อความปลอดภัย
อย่างไรก็ดี ปัจจุบันรถบรรทุกเป็นอุตสาหกรรมที่มูลค่ามากถึง 8 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐในสหรัฐฯ และตลาดทั่วโลกมีมูลค่ามากถึง 4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งจะเติบโตได้ก็ต่อเมื่อมียานยนต์ไร้คนขับและนักลงทุนรายใหญ่เพิ่มขึ้นเท่านั้น

แม้ Alex Rodrigues จะเชื่อว่า Embark เป็นบริษัทรถบรรทุกอัตโนมัติที่เก่าแก่ที่สุด มีเงินทุนและจำนวนพนักงานเพิ่มข้นอย่างน้อย 2 เท่าตั้งแต่ปี 2016 แล้วยังมีแผนที่จะขยายการดำเนินการด้วย แต่เพราะในอุตสาหกรรมนี้ไม่ได้มีแค่แห่งเดียว ยังมีรายอื่น ๆ อีก ได้แก่ TuSimple, Gatik ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Walmart, Waymo ของ Alphabet และ Aurora ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Amazon ทุกบริษัทต่างต้องแข่งขันกันเพื่อชิงส่วนแบ่งตลาดในธุรกิจขนส่ง
ความเก่าแก่ที่เขาเชื่อจึงอาจไม่ได้การันตีว่าในอนาคตบริษัทของเขาจะสามารถแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดมาได้มากน้อยแค่ไหน และไม่มีใครรู้ว่าต่อจากนี้ทั้งเขาและบริษัท Embark จะประสบความสำเร็จและเติบโตได้ถึงขนาดไหน จะถึงขั้นกลายเป็น “ผู้นำยานยนต์ไร้คนขับ” ตลาดที่นับวันจำนวนคู่แข่งจะมากหน้าหลายตาขึ้นเรื่อย ๆ ได้หรือไม่?
ที่มา :